Ini mungkin ledakan terakhir sebelum alam semesta menjadi gelap

Babak terakhir dalam sejarah alam semesta diharapkan agak suram. Fisikawan percaya bahwa miliaran tahun yang tak terhitung jumlahnya dari sekarang, setelah semua bintang terbakar, alam semesta akan menjadi bentangan yang dingin dan gelap di mana tidak ada yang menarik terjadi, atau bahkan bisa terjadi. Saat ruang itu sendiri mengembang, dan materi menjadi tipis, semakin sedikit energi yang tersedia. Selama ribuan tahun, alam semesta hanya akan habis dalam skenario yang dikenal sebagai kematian panas.

Tapi sebelum lampu padam untuk selamanya, mungkin ada pertunjukan kembang api terakhir. Para astronom percaya bahwa bintang kompak yang dikenal sebagai katai putih akan menjadi salah satu objek terakhir yang bertahan di alam semesta yang menua. Sekarang, sebuah makalah yang diterima untuk dipublikasikan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society menemukan bahwa bintang-bintang ini dapat terus mengalami fusi nuklir dengan kecepatan yang sangat lambat, yang akhirnya mengarah pada ledakan mirip supernova.

Ide ledakan katai putih datang sebagai sesuatu yang mengejutkan, karena para ilmuwan umumnya menganggap bintang yang terbakar ini "hanya mendingin selamanya", kata Abigail Polin, astrofisikawan di Institut Teknologi California dan Observatorium Carnegie yang tidak terlibat dalam penelitian.

Berdasarkan model baru, ledakan katai putih pertama ini terjadi setidaknya selama 101100 tahun. Itu adalah angka 1 diikuti 1.100 angka nol — angka yang begitu besar sehingga kami tidak memiliki nama untuk itu. “Jika Anda menuliskannya, itu hanya satu halaman penuh dari nol,” kata penulis studi Matt Caplan, astrofisikawan di Illinois State University. (Umur alam semesta saat ini hanya 13,7 miliar tahun.)

“Ini di luar cakupan skala waktu yang biasanya kami pikirkan,” Polin setuju. Tetapi jika Caplan benar, semburan ini akan menjadi peristiwa astrofisika besar terakhir sebelum pergeseran terakhir menuju kegelapan.

Bintang terbakar dengan menggabungkan hidrogen menjadi helium di intinya. Ketika sebuah bintang rata-rata, seukuran matahari kita atau sedikit lebih berat, telah menggunakan semua hidrogennya, tidak ada cukup energi untuk melawan gravitasi bintang itu sendiri, dan inti mulai berkontraksi sementara lapisan luar mengembang secara drastis. Saat inti menyusut, tekanan dan suhu meningkat, memungkinkan elemen yang lebih berat untuk menyatu. Bintang akhirnya melepaskan lapisan terluarnya, dan apa yang tersisa membentuk objek ultra-padat yang hanya berjarak beberapa ribu kilometer — katai putih. Selama periode triliunan hingga ratusan triliun tahun, katai putih memancarkan panas yang tersisa, dan sisa-sisa yang membeku terkadang disebut katai hitam. Tetapi meskipun katai hitam itu dingin dan kecil, memungkinkannya tetap stabil untuk periode waktu yang sangat lama, perhitungan Caplan menunjukkan bahwa fusi nuklir masih dapat terjadi berkat fenomena yang dikenal sebagai penerowongan kuantum.

Iklan: