Tengkorak 'manusia naga' mendorong pemikiran ulang tentang evolusi

Tengkorak yang terpelihara dengan baik, bahasa sehari-hari dikenal sebagai "manusia naga" dari China, telah menjadi berita utama di seluruh dunia dan digambarkan sebagai salah satu penemuan ilmiah paling inovatif, signifikan, dan menarik di dunia, saat lembaga-lembaga global meninjau kemajuan yang dibuat pada tahun lalu.

Dilaporkan digali pada tahun 1933 ketika Harbin, ibu kota provinsi Heilongjiang, berada di bawah pendudukan Jepang, tengkorak itu ditemukan ketika sebuah jembatan sedang dibangun di atas Sungai Songhua. Untuk memastikan penyimpanannya, pria yang menemukan fosil itu menyembunyikannya di dasar sumur yang ditinggalkan. Tengkorak itu tidak terungkap lagi sampai generasi ketiga dari keluarga pria anonim itu mengetahui rahasianya sebelum kematiannya.

Temuan yang dapat mengarah pada pemikiran ulang evolusi manusia telah dibuat sejak tengkorak itu disumbangkan pada 2018 ke Museum Geosains Universitas GEO Hebei di Shijiazhuang, ibu kota provinsi Hebei. Tahun ini, sebuah tim peneliti internasional—dimana Ji Qiang, seorang profesor paleontologi di Universitas GEO Hebei, adalah ilmuwan terkemuka—telah mengklasifikasikan tengkorak itu sebagai spesies baru: Homo longi. Mereka percaya fosil tersebut telah memberikan bukti penting untuk studi tentang asal usul dan evolusi Homo sapiens, spesies yang dimiliki oleh semua manusia yang hidup.

Temuan tim diterbitkan dalam jurnal The Innovation pada bulan Juni. Menurut rilis media dari universitas bulan itu, analisis filogenetik komprehensif oleh tim menemukan bahwa tengkorak Harbin dan beberapa fosil manusia purba Asia Timur lainnya termasuk dalam kelompok evolusioner, atau kelompok alami, yang memiliki nenek moyang terakhir yang sama dengan Homo sapiens.

Dipercaya secara luas bahwa Neanderthal membentuk kelompok saudara dari garis keturunan Homo sapiens. Namun, Chris Stringer, ahli paleoantropologi di Museum Sejarah Alam di London, yang juga merupakan anggota tim, mengatakan, "Analisis kami menunjukkan bahwa tengkorak Harbin dan beberapa fosil manusia Pleistosen Tengah lainnya dari China membentuk garis keturunan Asia Timur ketiga, yang sebenarnya lebih dekat dengan H.sapiens daripada Neanderthal." CNN telah mendaftarkan "manusia naga" sebagai salah satu dari enam "penemuan paling inovatif dalam prasejarah manusia tahun ini yang membentuk pohon keluarga dengan cara yang menarik dan tak terduga".

Tengkorak itu "bisa mewakili tipe manusia yang benar-benar baru", katanya. Harapannya adalah mengekstrak DNA atau materi genetik lain dari fosil untuk mengetahui lebih banyak tentangnya, terutama apakah itu mewakili Denisovans, populasi manusia yang penuh teka-teki, CNN melaporkan. Perpustakaan Umum Sains, penerbit nonprofit, akses terbuka sains, teknologi, dan medis yang berbasis di Amerika Serikat, menyebut temuan tentang tengkorak itu sebagai salah satu dari tujuh penemuan teratas dalam evolusi manusia pada tahun 2021, dengan mengatakan, "Kisah di balik penemuan tempurung kepala ini sangat menarik!"

Majalah Smithsonian, jurnal resmi yang diterbitkan oleh Smithsonian Institution, sebuah museum dan kompleks penelitian terkenal AS, telah mencantumkan "manusia naga" sebagai salah satu dari 10 kisah sains paling signifikan tahun 2021. "Latar belakang tengkorak yang digunakan para ilmuwan untuk menyarankan ada spesies baru manusia Pleistosen kemudian-untuk bergabung dengan Homo sapiens dan Neanderthal-mengumpulkan banyak tinta," kata majalah itu. Namun juga dikatakan bahwa perdebatan mengenai apakah penemuan "manusia naga" menjamin penunjukan sebagai spesies baru kemungkinan akan berlanjut sampai lebih banyak fosil ditemukan yang membantu mengisi celah dalam sejarah evolusi manusia. Ji, ilmuwan utama dari tim peneliti "manusia naga", mengatakan dia mengharapkan lebih banyak penemuan. Pada konferensi pers yang diadakan setelah publikasi studi timnya, Ji mengatakan bahwa meskipun jumlah spesies manusia menjadi lebih sedikit, populasinya menjadi lebih besar dan lebih besar. Akibatnya, hanya satu spesies manusia yang hidup hari ini. "Saya menantikan untuk berburu fosil manusia baru, terutama nenek moyang Homo longi dan Homo sapiens di Asia Timur, dan bahkan lebih banyak lagi di China, untuk mempromosikan penelitian internasional tentang asal usul Homo sapiens," katanya.

Iklan: